… y no era más que un cuento chino.

Quizás uno de los animales que más se presten a ser vituperados y falsamente acusados sean las serpientes. En toda cultura y tradición vemos como el “enemigo” de la Humanidad -o un ser siniestramente sádico- se encarna en un animal que se arrastra por los suelos presto a arruinarnos la vida en cualquier descuido que tengamos, listo para saltar encima de nosotros para matarnos, hipnotizándonos para acercarse sin que opongamos resistencia y tropecientos miles de acciones vandálicas mas.
En realidad todas estas cualidades atroces les vienen impuestas por creencias varias, por el “le pasó a un amigo de un primo mío” o por simple desconocimiento del mundo que nos rodea. La ignorancia es muy atrevida, ya se sabe.
En esta entrada vamos a ver las “maldades” y las “grandes capacidades” de las que dicen que son capaces y, ya que estamos, vamos a ir desmontando algún que otro mito.

La serpiente lactante

Sólo en las mejores imaginaciones

Uno de los más extendidos en todo el mundo quizás sea el famoso mito de las serpientes que maman leche, bien sea de las ubres del ganado o de los senos de una joven madre. Este último sule incluír además el agravante de introducir la cola en la boca del bebé para que no llore. Ridículo a todas luces, y sin embargo muy creído.
En primer lugar, es necesario señalar que las serpientes carecen de labios, con lo cual ya se hace difícil el hecho de que mamen. Además, todas poseen cuatro filas de dientes curvados hacia atrás, lo que se traduce en heridas varias si llegasen a morder una ubre (y no pensemos en lo que le pueden hacer a un pezón). ¿Esperarían pacientemente una vaca o una cabra a que la intrusa se saciase mientras siente desgarros en las ubres? Va a ser que no, que intentarían librarse del foco del dolor.
Y yendo un poco más allá… ¿que necesidad tienen unos animales ovíparos u ovovivíparos de consumir un líquido que no pueden sintetizar? ¿No será más fácil -y sobre todo menos peligroso- buscar una charca con agua?
Otro factor a tener en cuenta es que en realidad son unos animales que temen a los depredadores y en general a todo lo que sea mucho más grande que ellas. Ni se acercan voluntariamente a una vaca, ni se acercan voluntariamente a un ser humano. Por lo tanto, por su incapacidad de mamar, por no sacarle utilidad alguna a la leche y por no poder vencer el instinto de supervivencia para acercarse a un potencial depredador y/o amenza, podemos decir sin ruborizarnos que es falso que las serpientes mamen.

Saltadoras de altura y longitud

Otro de los célebres actos delictivos atribuídos a las serpientes es aquel de ser capaces de perseguir a saltos a algún despistado caminante o la de saltar por encima de un humano para escapar de el.
Pobres costillas si lo intenta. Y es que para hacer un salto hay que tener extremidades. Punto en contra para la creencia.
Las “persecuciones a saltos” son, aparte de nunca documentadas, atribuíbles a muy pocas especies. Una de ellas puede ser la Mamba negra (Dendroaspis polylepis) que por su carácter defensivo ataca en repetidas ocasiones cuando se ve acorralada. Pero no salta. Puede dar la impresión de que se desplaza así por “tirarse” a morder mientras avanza a alta velocidad (está considerada la serpiente terrestre más rápida del mundo), cierto, pero sólo es la impresión.
En América también hay una ración de “víboras saltadoras” o “nauyacas saltadoras”. Son las “mano de piedra”, pertenecientes al género Atropoides. Estas serpientes a la hora de defenderse lanzan mordiscos de un modo bastante violento, lo que a veces puede dar la impresión de un salto. Sin embargo, sólo lanzan la tercera parte anterior del cuerpo, el resto se desplaza sobre el suelo arrastrado por la inercia.
Esto, además, son dos los casos más extremos en cuanto a reacciones, el común de las serpientes no dan muestras de tales dotes defensivas. Resumiendo, las serpientes no saltan. Y no, aquella que te contaron tampoco ha saltado por encima de tu primo para escapar de él.

Hipnotizadoras de presas y “víctimas”

Lo más similar a una serpiente hipnotizadora que jamás veremos

Otra creencia muy extendida es que las serpientes, de algún modo, “hipnotizan” a las presas y así consiguen dominarlas. ¿De donde sale esto? De su forma de cazar. Las serpientes son animales que cazan emboscadas, capaces de estar inmóviles durante mucho tiempo; algunas especies son capaces de estar varios dias sin moverse del sitio. Algunas incluso atraen la atención de sus presas permaneciendo estáticas y moviendo la punta de la cola tan solo. Además hay que añadir que sus ojos están cubiertos por dos párpados transparentes y fusionados, lo que hace que estemos ante un animal que no puede cerrar los párpados. O un animal que los tiene siempre cerrados, como se prefiera. Tenemos entonces a un depredador que se queda totalmente quieto mirando “fijamente” a la presa, lo que da pie a interpretar que es capaz de hipnotizar. Y, claro, como “hipnotizan” a sus presas, ya puestos les atribuímos la facultad de dominar mentalmente al ser humano. En realidad, son tan capaces de “hipnotizar” como de pestañear. Las serpientes no “hipnotizan”

Grandes calculadoras

Últimamente, y debido a que están ganando popularidad como mascotas, se está extendiendo una “costumbre” entre las serpientes en cautiverio, especialmente entre pitónidos. Dicha afición consiste en introducirse en la cama de su dueño y estirarse a su lado. El compungido propietario (o propietaria) consulta con su veterinario de confianza y éste le recomienda eutanasiarla ya que este comportamiento se debe a que “está midiendo” al propietario/a para saber cuando “le cabe” en el estómago y así comérselo. Esto roza lo surrealista, obviamente, pero lo curioso del asunto es que es algo que le ha pasado y le sigue pasando al 80% de los primos de los amigos de X. O eso es lo que se cuenta por internet, mejor dicho. Personalmente he llegado a descojonarme de debatir con gente de tres continentes diferentes y en todos los casos invariablemente me aseguraban y perjuraban que era totalmente cierto. Toda una sorpresa descubrir que la mascota más habitual en todo el mundo debe ser una serpiente y no perros o gatos, a tenor de la inmensa cantidad de gente que ha padecido este intento de ataque. Curioso, pero totalmente falso.
Bien, hay que tener claro en primer lugar que las serpientes se mantienen en terrarios acondicionados con unos parámetros de temperatura y humedad relativa que necesitan para poder vivir, no son animales que se tengan sueltos por la casa. Es decir, que es bastante difícil ya de entrada tener a un animal ectotermo paseando por el pasillo y acercándose a uno con nocturnidad y alevosía.
Pero, ahondemos un poco más… ¿A alguien se le ocurre una explicación razonable a que una serpiente se acerque a “medir” a un ser que además de ser muchísimo más grande que ella no huele como sus presas? Porque si algún órgano tienen excepcionalmente desarrollado las serpientes es el olfato, no la vista. Y las que se mantienen en cautiverio, para desgracia de los defensores de este mito, suelen ser bastante especialistas en su dieta (roedores o hasta conejos en el caso de los ejemplares grandes) y no, no olemos como su comida. Al menos la inmensa mayor parte de la población no lo hace. Y, para ellas, si no huele a comida NO es comida. Y eso sin hacer hincapié en que en cautiverio suelen comer con una frecuencia muchísimo más regular que en libertad, lo que hace sumamente raro (por no decir imposible) que esté tan famélica como para llegar a intentar dominar a una presa del tamaño de un humano. Con lo que… ¿para qué se van a arriesgar a acercarse a un ser enorme -en el caso de poder salir del terrario, cosa que suele ser bastante difícil- que está en un entorno más frío que de costumbre y que encima no huele a comida? ¿Para qué?

Así que, ya sabéis, esos malvados seres ni maman, ni andan a saltos, ni “hipnotizan” ni miden a uno. Por supuesto…

CONTINÚA

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