Archivo de la categoría ‘Opinión’

Damos la bienvenida a una nueva subcultura urbana, la dieta paleolítica o paleodieta.

La dieta paleolítica a diferencia de otras dietas se basa en una simple premisa: “si los hombres de las cavernas no lo comían, usted tampoco”. Por lo tanto, no se le ocurra comer nada que tenga que ver con la revolución agrícola, es decir,  ni cereales ni derivados,  olvídese del  queso y los yogures,  coma como lo hacían sus antepasados y déjese de comer tanto donuts y esas chorradas, corra por la pradera haga deporte como lo hacían los hombres del paleolítico e imagínese que detrás suyo le persigue un dientes de sable, coma carne magra, verduras y frutos secos  y conviértase en un verdadero Cro-Magnon que va en busca de la armonía natural, déjese de mariconadas y empiece ya a decorar su casa con bisontes  al estilo Lascaux.

En principio la idea no es mala, de hecho, incita sin duda a una dieta mucho más “saludable” que la que mayoritariamente se practica en el mundo occidental (no quiero poner ejemplos visuales de los EE.UU). Sin embargo, de lo poco que he podido leer sobre este asunto creo dilucidar varios puntos clave en los que se apoya la paleodieta y de los que tengo algunas objeciones.

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María Airam, primer pollo de águila imperial ibérica nacida en cautividad

Este año va a ser duro. No va a estar falto de recortes y demás tropelías por parte de la escoria humana que depositan sus posaderas en los sillones de los diferentes hemiciclos que (sobre)abundan en este país. Y ya han empezado la “señora” María Dolores de Cospedal, presidenta de la Junta de Castilla La Mancha, se ha pasado por el forro el artículo 59 de la Ley Orgánica 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de Biodiversidad y, de un plumazo, se ha cargado a todo el personal veterinario de los tres diferentes centros de recuperación en territorio manchego. Y eso que el más antiguo el Centro de Estudios de Rapaces Ibéricas (CERI) de Sevilleja de la Jara (Toledo) ha logrado este año por primera en la historia el nacimiento en cautividad de un pollo de águila imperial ibérica (Aquila adalberti). Todo un éxito internacional que Cospedal ha destrozado, además de ser un pilar básico dentro del Plan de Recuperación de la especie. Y todo para únicamente ahorrar a la administración unos miserables 500.000 euros, un porcentaje extremadamente irrisorio del presupuesto global de dicha administración autonómica.Y no sólo ha recortado en esto, las casas de acogida de las mujeres maltratadas también han dejado de recibir el flujo económico por parte de dicha administración autonómica.

A pesar de las negras nubes que engloban este año que se inicia siempre pienso: ¡Qué grandes descubrimientos se hallaran en estos nuevos 12 meses! Nuevas especies, nuevas teorías para conocer mejor este caótico mundo, nuevos fósiles que desmentirán, aclararán y/o enrevesarán aún más nuestra idea de la historia de la vida. Y es que aún vivimos en un “Wonderful World“. ¡Feliz año nuevo a todos!

Búfalos en la laguna de el Cañizar, crédito de la imagen Jorge Escudero (Heraldo de Aragón)

La recreación de naturaleza virgen, (rewilding en inglés) parece ir adquiriendo de más en más importancia práctica en la ecología de la conservación, tras éxitos tan conocidos como la reintroducción del lobo en Yellowstone, algunos científicos van tan lejos como las muy discutibles propuestas de la ecóloga “religiosa” Connie Barlow¹, que pretende reintroducir “leones y elefantes” en las praderas de norte América.

Sin embargo, y en un sentido más práctico que las propuestas de Barlow, son ya muchos los estudios científicos que avalan el uso y fomento de ciertas especies con independencia incluso de su “autoctonicidad” para “mejorar” la autogestión de los espacios naturales. Cabe destacar, en ese sentido, el artículo² publicado en la prestigiosa revista nature, y firmado por 18 ecólogos de distintas universidades estadounidenses, donde defienden, entre otras cosas, que no en todos los casos una especie alóctona tiene  que ser negativo para el ecosistema receptor, demostrándose en algunos casos que la presencia de determinadas especies alóctonas podían incrementar la diversidad local.

En nuestro país (España) hemos asistido a varios proyectos muy ilusionantes de reintroducciones de algunas especies en peligro de extinción (o extinguidas localmente) cuyo papel en el ecosistema es fundamental, como el proyecto de reintroducción del quebrantahuesos en la Sierra de Cazorla, o la vuelta del Bisonte europeo en Plasencia, que aunque en régimen de semilibertad, puede generar un importante papel a nivel social mejorando la imagen y el turismo de la comarca además de valorizar el entorno.

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La temática de esta edición del carnaval de biología, organizada por Copépodo en su flamante blog “Diario de un copépodo“, me permite reflexionar un poco en voz alta sobre algo que está ampliamente superado pero que frecuentemente encuentro en charlas y debates y no parece estarlo tanto. Con la propuesta “no me puedo creer que sea…” de esta VI edición del carnaval de biología me animo a dar un breve repaso de porqué a menudo  mucha gente lanza esta expresión no como acto de sorpresa, sino como afirmación de una negación.

Una de las cosas que más me llaman mi atención cuando he podido escuchar a la gente hablando de la naturaleza o ciencias en general, es la idea equivocada de “perfección” del universo y de todo lo que nos rodea. La gente interpreta mal su relación emocional con la naturaleza. El mundo que vemos, oímos, y sentimos  no deja de ser un espejismo de nuestro sistema nervioso central. Las cosas no siempre son lo que parecen ser, y en la mayoría de los casos tendemos equivocadamente a interpretar la información como si nuestros sentidos fueran parte de alguna escala de medida.

..¡”no me lo puedo creer“, “oh my god” , “c’est pas possible“!

No sé si es difícil de entenderlo o si llego a explicarme bien, pero el hombre no es un aparato de medida,  queramos o no es algo que hay que tener en cuenta:  las experiencias personales no son válidas para conocer la realidad. Aún así,  mucha gente bajo sus propias experiencias personales sigue interpretando la naturaleza para dar legitimidad a sus propias creencias, frases como “mira la sonrisa de un niño para ver a Dios”, o…, “contempla un amanecer para entender la creación”, incluso “sé que hay un más allá porqué he sentido premoniciones”, son por desgracias demasiado comunes y cotidianas.

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Hace tiempo que pude “disfrutar” de una de esas películas que entretienen…, hablo de The Happening (El incidente) del director M. Night Shyamalan, y ya que El señor de los animalillos nos ha ilustrado con un post la mar de curioso e interesante sobre caracoles, me he animado a rescatar un viejo post de mi anterior blog que también va sobre caracoles y una peli de suicidios colectivos.

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Escena de la película "el incidente"

La peli comienza en Central Park, cuando súbitamente todas las personas sufren un extraño comportamiento que les induce irremediablemente al suicidio, obviamente tratándose de una peli de los EE.UU lo primero que pensaron los protagonistas es que el suceso era fruto de un ataque terrorista, pero el suceso iniciado en Central Park poco a poco va extendiéndose por la costa Oeste de América afectando a toda la población excepto a los “protas” que huyen por el país ¡sin saber de qué!. La peli va dejando algunas pistas para hacerte descubrir que no se trata de un ataque terrorista sino que el agente causante de tan anómalo comportamiento puede ser un asunto Biológico, y aquí es donde la peli se pone interesante.

En este punto, seguir relatando la peli es joderle la peli a quién no la haya visto, a riesgo de no ser un puñetero “spoiler” creo que si puedo plantear algo que me resultó muy curioso sin joder demasiado:

¿puede un organismo inducir el suicidio de otro?

Obviamente el mecanismo que propone este “film” es del todo fantástico (un paseo por la red y lo comprobaréis), poco creíble, y patéticamente ridículo, pero pensando en posibles ejemplos me di cuenta que si que existen muchos casos en donde una especie un organismo puede provocar alteraciones comportamentales en otro individuo (la realidad como casi siempre supera la ficción), y  provocar también la muerte del sujeto, no por un acto voluntario, sino por la acción de un tercer organismo que depreda sobre el infortunado y “manipulado” suicida. Si seguro que ya lo sabéis!, hablamos de los parásitos con ciclo indirecto, pero no de cualquier parásito sino de algunos muy chungos, los trematodos.

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Por lo general la ecología de estos bichitos es muy compleja, muchos trematodos  necesitan de varios huéspedes para finalizar su ciclo reproductivo, pero algunas especies facilitan poderosamente que su huésped se encamine hacia una muerte segura y él pase con mayor facilidad a su nuevo y definitivo anfitrión.

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Alguien dijo una vez que la televisión es el reflejo de la sociedad. En los últimos años hemos sido testigos de la ocupación, cada vez más intensa, del campo televisivo por parte de una serie de personajillos deseosos de aventar sus más truculentos secretos. Todo el proceso se inició en la prensa rosa, se potenció con los llamados reallity shows y la adquisición de más gentucilla a este circo de los horrores, de ahí se contagió al cine al darles papeles a todo este grupo de escorias humanas, y finalmente, el mundo de los documentales con una serie de presentadores con la único intención de hacer el idiota delante de la cámara.

Desde finales de los años noventa del pasado siglo se ha abierto una clara brecha entre los documentales de naturaleza “tradicionales” y los actuales. Ya no se busca el enseñar en esta clase de filmaciones sino el morbo y la tensión. El buen hacer de auténticos maestros en la materia como David Attenborough o Félix Rodríguez de la Fuente* ha sido sustituido por toda una plétora de individuos más pendientes de dar la nota que de mostrar las maravillas del mundo natural. Si bien aún se hacen auténticas maravillas, éstos personajes han florecido en la gran pantalla cual efímeras en primavera. Leer el resto de esta entrada »

Dedicado a todos los madrileños que deben soportar estoicamente a toda una manada borreguil de grupis fanáticos.

La etóloga y experta en caballos Claudia Feh en la reserva francesa de Le Villaret

En general, para los biólogos y/o a quienes nos mola la naturaleza, la palabra -extinción- engloba  un conjunto de sensaciones que nos sume en un profundo estado de catarsis mezclado de una extraña nostalgia. Las extinciones son el punto y final de un continium que se inició hace 3.800 millones de años, y son al mismo tiempo, principio y fin, el fin de un linaje y el principio de nuevas oportunidades para otros grupos menos protagonistas.

La extinción como tal no estaba contemplada como un fenómeno real y posible en los naturalistas del S.XVIII (y eso que ya habían “experimentado” con elDodo), de hecho cuando Georges Cuvier la describió en el S.XIX   resultó incoherente, Dios no podía permitir la fractura de la scala naturae, en consecuencia, y a pesar de que los muchos grupos extintos que ya estaban descritos por  Sir Richard Owen (como los dinosaurios y la  megafauna pleistocénica), el concepto de pérdida irrevocable al que está sujeta la extinción aún no gozaba  de calado en un mundo que aún no estaba completamente cartografiado y explorado.

El paradigma de las extinciones modernas reside sin duda en la figura del dodo, extinguido en el S.XVIII parece él solo indicar un punto de inflexión entre las relaciones del hombre y su entorno. Su desaparición fue en un principio achacada a una especie de  idiotez congénita que supuestamente padecían estas aves, razón única por la cual en aquella época se pensaba que un animal puede dejar de existir. De hecho Sir Thomas Herbert, el introductor de la palabra“dodo”, dedicó alanimal en 1627 un dramático epitafio:

Tienen un semblante melancólico, como si fueran sensibles a la injusticia de la naturaleza al modelar un cuerpo tan macizo destinado a ser dirigido por alas complementarias ciertamente incapaces de levantarlo del suelo.

Papamoscas de Wilow. Imagen: Terry Sohl

De forma accidental o intencionada no es la primera vez que en este blog hemos hablado de  las introducciones de especies foráneas (aquí y aquí), criticando en algunos casos las situaciones que hemos entendido perjudiciales para nuestros ecosistemas, y las grandes pérdidas económicas que provocan, o manifestando nuestra total incomprensión y denuncia cuando determinadas administraciones consideran de una forma un tanto “acientífica o arbitraria” la erradicación de determinadas introducciones (o reintroducciones) bajo las permisividad de otras.

Quizás el debate ya esté servido, ayer mismo 19 ecólogos (que no ecologistas) publicaron un pequeño artículo en la revista nature con el fin de poner un punto de vista científico y objetivo sobre las actuales políticas de gestión medioambiental y el conservadurismo injustificado.

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Artefactos de piedra (Foto Ludovic Slimak)

De las muchas teorías que existen sobre la extinción de los neandertales (Homo neanderthalensis) parece que la pérdida de masas forestales que se inició hace entre 50.000 y 40.000 en Eurasia  puede ser una de las causas más razonables  para la extinción de este inquietante humano europeo (amén de la conjunción de otros muchos factores ¡claro!), este proceso, que dejó buena parte de Europa con un paisaje estepario, fue sin duda una tragedia para los neandertales. 

En este sentido,  esta teoría cobra mucha fuerza cuando sabemos que los últimos restos fósiles del hombre de neandertal son precisamente de los refugios forestales de la región más meridional de Europa, la península ibérica, en concreto el Algarve, Gibraltar y Málaga. Esta pequeña región fue/es casi una burbuja Africana dentro de Europa y no es casualidad que los últimos neandertales vivieran aquí. 

Ahora bien, ¿qué hace un clan de neandertales en el círculo polar ártico para cuando ya estaban extinguidos de casi toda Europa?esta pregunta es la que se han debido hacer un grupo de investigadores tras el hallazgo el los Urales de una serie de herramientas de “características Musteriense”  de 33.000 años de antiguedad y asociadas a la cultura  neandertal. 

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Un puñado de hombres sin compañía femenina

Los marinos hablan de unos seres de leyenda, unas criaturas que han atormentado su imaginación desde que los primeros navegantes se alejaron de la seguridad de la tierra firme. Su mito les inspiraba temor, mas su belleza les embriagaba. ¿Qué se esconde en las profundidades del océano? ¿Quién canta esa canción que se escucha entre la bruma? ¿Con qué sueña un puñado de hombres sin compañía femenina en mitad del mar? Con las sirenas, por supuesto.

Esta serie de entradas tuvo su origen en El Jardín de Gaia y ahora que voy a proseguir aquí, he creído conveniente empezar por el principio y así aprovecho para actualizar y mejorar el texto. Os propongo realizar junto a vosotros un ensayo de biología especulativa describiendo la posible anatomía y fisiología de un organismo de ficción, basándonos  en animales reales. Ya he hecho algo parecido antes con el leviatán de “Atlantis: El imperio perdido”; pero, en esta ocasión no nos las veremos con un tremebundo artrópodo mecánico, sino con una criatura grácil, armoniosa y completamente biológica. El espécimen que usaremos en adelante como modelo será Ariel, la joven protagonista de otro de los clásicos animados de la factoría Disney: “La Sirenita”.

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