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Imaginemos por un instante que cada cierto tiempo se produce algo que puede traernos graves consecuencias alimentarias. Imagemos que sabemos que en unos años un determinado tipo de árbol va a generar un desastre en cuanto a hambruna se refiere y sabemos que ya ha pasado antes. Suena terrible, ¿no?. Pues lo cierto es que eso no es parte de nuestra imaginación ni del guión de una película de serie B, si no que es algo que ocurre en nuestro mundo.
Concretamente en el Sudeste asiático.
En ciclos estudiados de 48 años se repite un acontecimiento llamado Mautam o Mautaam (nombre que significa “muerte del bambú” en idioma Mizo) que por lo general suele desencadenar una hambruna. El “responsable” por así decirlo es la especie de bambú Melocanna baccifera, también conocido como bambú muli, que se encuentra distribuída entre los estados de Manipur y Mizoram en la India y en el estado de Chin en Birmania. En esta región el bambú representa un 30% de los bosques, y el M. baccifera representa a su vez más de 90% de la población de bambú.
Todo empieza con la peculiar floración de esta especie. Digo peculiar ya que florece una única vez, al final de su vida, casi 50 años después de haber germinado. Poco después de florecer, las plantas de M. baccifera se despiden del ciclo vital con una inmensa cantidad de semillas que expulsan prácticamente al mismo tiempo y que darán lugar a la siguiente generación.
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…no es pillarse lo que estáis pensando con la tapa de un piano. Aunque eso también debe doler bastante, por supuesto. El caso es que hace tres días estaba tranquilamente en casa cuando por una ventana abierta se coló subrepticiamente y zumbando como loca una avispa. En un intento por convencerla que eran preferibles las flores que aún quedan en mi jardín antes que estar por aquí zumbando delante de la pantalla, decidí abrir más la ventana y haciendo gestos con la mano intentar espantarla para que se fuese a hacer… bueno, que fuese a hacer lo que las avispas hacen cuando las expulsan de una casa.
Teniendo en cuenta la elegancia y la maestría que tenemos algunos autores del blog al tratar con animales que pueden causar dolorcillo (recuérdese lo que le ocurrió a Hexo con una medusa en verano de 2009, por ejemplo), supongo que ya os imagináis lo que acabó pasando. Leer el resto de esta entrada »

¿Alguien se imagina estar tranquilamente practicando snorkel en un lago y verse sorprendido por una enorme concentración de medusas? Puede parecer algo improbable, o sonarnos incluso peligroso, pero en este mundo existe un lugar donde no sólo se ven medusas, si no que la gente paga voluntariamente 35 dólares por permisos de diez días para poder nadar entre ellas. ¿Dónde? En el archipiélago de Palaos, cómo no; concretamente en la isla de Eil Malk, en el lago salado de Ongeim’l Tketau. Este es el nombre que recibe en palauano y que significa “el quinto lago”. Aunque como somos la mar de originales en el resto del mundo le llamamos el “Lago de las Medusas” directamente para no complicarnos con su pronunciación (y por comodidad, para qué engañarnos)
Este peculiar lago de agua salada se formó hace relativamente muy poco tiempo, hace aproximadamente unos 12.000 años, cuando el nivel del mar se elevó y comenzó a llenar lo que hoy en día es este lago. Este es uno de los doscientos lagos meromícticos que se hallan catalogados en el mundo. Pero, además de ser un lago de un tipo poco común, es además uno de los once lagos de este tipo cuyo origen no es de agua dulce, si no de agua salada.

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… y que eran incluso más ridículas que las anteriores.

Siguiendo con la dinámica del tema empezado anteriormente, vamos a observar algún falso mito más sobre serpientes. Seguimos indagando más en la ciencia ficción y en la mitología de andar por casa que tanto éxito parecen tener para arrojar un poco de luz sobre estos fabulosos depredadores tan injustamente tratados por el ser humano desde tiempos inmemoriales.

Serpientes bailarinas

¿Quién no ha visto nunca imágenes de algún “encantador” de serpientes tocando una flauta y una serpiente embelesada con la música y bailando al son de ella? Bien, siento ser un aguafiestas, pero eso que vemos en fotos y vídeos de la India, de Pakistán o de Marruecos es una de las muchas cosas que parecen reales pero no pueden ser ciertas.

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… y no era más que un cuento chino.

Quizás uno de los animales que más se presten a ser vituperados y falsamente acusados sean las serpientes. En toda cultura y tradición vemos como el “enemigo” de la Humanidad -o un ser siniestramente sádico- se encarna en un animal que se arrastra por los suelos presto a arruinarnos la vida en cualquier descuido que tengamos, listo para saltar encima de nosotros para matarnos, hipnotizándonos para acercarse sin que opongamos resistencia y tropecientos miles de acciones vandálicas mas.
En realidad todas estas cualidades atroces les vienen impuestas por creencias varias, por el “le pasó a un amigo de un primo mío” o por simple desconocimiento del mundo que nos rodea. La ignorancia es muy atrevida, ya se sabe.
En esta entrada vamos a ver las “maldades” y las “grandes capacidades” de las que dicen que son capaces y, ya que estamos, vamos a ir desmontando algún que otro mito.
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Una de las cosas que más impresionaron al ser humano europeo fue desde siempre la enorme variedad de animales que se encontraron en el continente americano en sus primeros viajes, especialmente a partir del s. XVI que fue cuando empezaron a elaborarse crónicas que iban más allá de los habitantes del “nuevo mundo”. Uno de los cronistas, Fray Pedro Simón relata en su obra “Noticias Historiales de las conquistas de Tierrafirme en las Indias Occidentales” varios ejemplos de animales y plantas que sorprendieron a los europeos. Los tiempos de clasificar las especies animales y vegetales aún estaban por llegar, en aquel momento estaban más intrigados por aumentar el número y el tamaño de los reinos de sus reyes que de cualquier otra cosa :D
Fray Pedro Simón fue de los primeros en encontrar no sólo curiosos los usos y costumbres de aquellas gentes a las que “acababan de descubrir”, si no que empezó a interesarse por la fauna y la flora, tan diferentes en su mayoría de lo que había en Europa.
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O al menos lo he intentado, quiero decir. Hastiado de la vida, sofocado hasta el límite por un futuro cada vez más incierto, compungido porque ayer me di un golpe en el dedo pequeño del pie izquierdo -y eso duele una barbaridad-, esta mañana tomé la decisión inapelable de poner fin a mi tránsito por este lugar lleno de maldad, descomposición y miembros de la SGAE. Leer el resto de esta entrada »

Hojeando (¿puede hacerse eso en Internet?) publicaciones varias me topé con un curioso proyecto de un grupo de científicos japoneses que quieren clonar a todo un Mammuthus primigenius.

Bueno, la cosa en sí es que parece ser que rescataron bastante material genético de un ejemplar congelado y que dicen que intentarán tener a un hermoso mamut en cosa de cinco o seis años. Curioso cuando menos que se dediquen ingentes cantidades a esto y que no lo intenten con animales que se extinguieron por la acción humana directa, como el Thylacinus cynocephalus o el Raphus cucullatus sin ir más lejos.
Pero, en fin, consideraciones éticas aparte, vayamos al asunto. Lo que el equipo de Akira Iritani (Universidad de Kioto) pretende es ni más ni menos que lograr la obtención de un embrión de mamut a partir de modificar -con el ADN rescatado- los óvulos de una elefanta actual. Leer el resto de esta entrada »

En muchos medios (por ejemplo, aquí) pudimos leer una sorprendente noticia: ¡¡¡científicos de la NASA han descubierto una “bacteria extraterrestre” en la Tierra!!!
Para ser sincero, primero pensé que que realmente lo que leía era una noticia del periódico on-line que más lee servidor, El Mundo Today. Pero no, no era. Parece ser que si nos encontramos con una bacteria que sobrevive en el arsénico (“As” según la tabla periódica y mi prima Eustaquia, que no es química pero entiende de vodka), obviamente debe proceder del espacio exterior, lugar que sabemos que está repleto de lagunas de arsénico donde las juventudes bacterianas acuden a hacer botellones intergalácticos.
Es muy curioso cómo una novedad como es el descubrimiento de una forma de vida que sustituye el Fósforo por el Arsénico acaba siendo transformada en un ser interplanetario por obra y gracia de alguien que es capaz de interpretar una nota de la NASA como si de un descubrimiento de astrobiología se tratase.

Como se puede observar en la imagen… esto… ¿se ve algo anormal? ¿Alguien ve sospechosas a las bacterias de la foto? ¿Qué nos induce a poder pensar que esas cosicas son extraterrestres? En fin, enhorabuena al Becario Sangriento, el abuso de psicotrópicos durante años no ha sido en vano :)

* Si alguien siente curiosidad, aquí tenéis un buen FAQ (“Falleció por Arsénico en el Queso”) obra del maestro PaleoFreak donde nos despeja dudas ;)

Todos tenemos conocimiento de gente muy anciana; incluso de animales muy, muy longevos, como algunas tortugas, o incluso algunos bivalvos. Tal vez sea mucho menos conocido el caso de algún que otro organismo que quizás, tal vez, supere esto. Y con creces.
Uno de ellos está cobrando especial relevancia desde hace unos dos años hacia aquí, aproximadamente, aunque ya hay estudios sobre sus peculiares características desde 1996. Hablamos de la Turritopsis nutricula o, como ya se la conoce informalmente, “la medusa inmortal”. Esto, todo sea dicho, es incorrecto; desde que tiene depredadores y padece enfermedades que la pueden matar inmortal, lo que se dice inmortal, estrictamente no es. Aparece entonces, para salvaguarda del honor de Christopher Lambert y compañía, la figura de la “Inmortalidad Biológica”. ¿Que es la I.B.? Bien, utilizamos este término cuando aludimos a un organismo que en su ciclo de vida no contempla la figura del envejecimiento y deterioro desembocante en el fallecimiento.
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De todos es conocido que el pez más grande del mundo vivo en la actualidad es el tiburón ballena o Rhincodon typus, un simpático y pacífico elasmobranquio que puede llegar a alcanzar unos nada despreciables 12 metros de longitud, aunque como siempre haya exageraciones de 17 o hasta de 21. En fin, floclore marinero aparte, debo anunciaros que no se trata nuestro protagonista; a quien os presento hoy es también considerado “el más grande del mundo” en su categoría, la de los peces óseos. Conocido comúnmente como “Pez Luna”, el Mola mola (de ahí el chiste fácil del título :D) es un pez de grandes proporciones que empieza su ciclo vital siendo minúsculo. Los alevines de estos peces cuentan con una longitud aproximada de unos 2’5 milímetros, talla irrisoria si se tiene en cuenta que un ejemplar plenamente desarrollado cuenta con una medidas cientos de veces superiores. De hecho, el promedio de tamaño de los ejemplares adultos estudiados arrojan cifras como una longitud -media- de 1’80 metros de largo y en torno a 1000 kilogramos de peso; todo un mundo de diferencia con esas “bolitas con pinchos” que son cuando eclosionan.
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Allá por Turkmenistán se extiende el desierto de Karakum, el décimo mayor desierto del mundo y que además ocupa en torno al 70% de la extensión de ese país. Se trata además de una zona rica en depósitos de gas natural y con bastante petróleo también. En ese desierto está ubicada la pequeña población de Darvaza, un pueblo de tan sólo 350 habitantes. Sin embargo, junto a esa pequeña localidad se encuentra un pozo que es toda una atracción turística.

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