A estas alturas, aun debe haber gente que, lamentablemente por no haber recibido educación suficiente, se crea que las huellas de dinosaurio que encontramos en la actualidad fueron dejadas sobre roca. No, los dinosaurios no “pesaban tanto que dejaban la huella en la roca”, sino que dejaron sus huellas en arenas y barros que quedaron cubiertos por otros sedimentos, pudiendo conservarse y formar parte de las rocas sedimentarias tras millones de años.

Por lo tanto, cada vez que encontramos huellas en el campo, no estamos viendo huellas dejadas sobre roca, sino huellas dejadas cuando la roca aun era sedimento suelto. Y han hecho falta millones de años para que resulten ser pura piedra. Por lo tanto, sería absurdo llegar a una casa de campo, ver huellas de dinosaurio en la roca que aflora en su porche, y decir “oh, en esta casa vivía un dinosaurio”. Porque evidentemente, la casa no está fosilizada, sino que es reciente, mientras que las huellas están en la roca, y por lo tanto, fueron dejadas hace millones de años.

Ahora que ya me siento idiota por explicar semejantes obviedades, destapemos la noticia. Según el diario “La Vanguardia” han encontrado una cueva con escrituras y huellas. Y que eso es la “prueba de que coexistieron”.  Lo peor de todo es que La Vanguardia se haga eco de semejante noticia con un titular como “Humanos y dinosaurios habitaron juntos”. Sólo les ha faltado poner una imagen de la casa de Pedro Picadiedra con el pie de foto “reconstrucción del hallazgo”. La Vanguardia, tu antes molabas.

ACTUALIZACIÓN: El artículo original habla del interés de los habitantes de esta zona por las icitas, a las que consideraban relacionadas con flores de loto. La coexistencia es con las icnitas ya formadas, y la pifia es 100% periodística.

Referencia: Xing, L.D., Mayor, A., Chen, Y. 2011. Lianhua Baozhai (Lotus Mountain Fortress, Qijing County of Chongqing City): direct evidence of co-existing ancient Chinese and dinosaur tracks. Geological Bulletin of China, 30(19): 1530-1537.

Una de las cosas que hace falta para encontrar fósiles es querer verlos. Y hasta que el ojo se nos acostumbra a cómo son los fósiles que buscamos, tendemos a pararnos a mirar cada roca. Sin embargo, no es sólo práctica lo que se necesita para distinguir el fósil de la roca. O, en nuestro caso, el hueso de la roca. En una de las escenas iniciales de Jurassic Park III, durante una excavación en Montana, Billy Brennan explica a una alumna cómo distinguir el hueso de la roca, argumentando que técnicamente es todo roca. Y que una manera de diferenciarlo es por el propio tacto, siendo el hueso suave y la roca áspera. Al margen del debate sobre las técnicas de ligoteo del jóven paleontólogo, la explicación de la fosilización de los huesos es errónea.

Y es que se tiene la idea de que los huesos, al fosilizarse, se convierten en una especie de réplica en roca, conservando únicamente su forma externa, como si alguien hubiese sacado un molde y luego lo hubiese rellenado con cemento. ¡Pero lo cierto es que esto no tiene nada que ver con la realidad! Hay muchas cosas que sobreviven del hueso original, como la propia microestructura.

¡Bueno, empecemos en serio con esto! No sabía muy bien con qué empezar mis andanzas por estos lares, así que, impepinablemente, acabé barriendo para casa. Así que preparaos para una gran dosis de dinosaurios y evolución.

No se si muchos de vosotros seguiréis tan de cerca el mundo dinosauriano como para haber leido acerca de esto, pero allá va: Tyrannosaurus, el gran carnívoro, el rey de los reptiles tiranos, pudo haber estado cubierto por plumas. Los que ya lo supierais no habréis reaccionado de manera alguna. Los que no, quizás os hayáis quedado a cuadros. Y aquí es cuando llegamos a la parte principal del tema de hoy: “¿cómo sabemos eso?”

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