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Tal día como hoy de hace 142 años nacía un proyecto destinado a convertirse en uno de los mayores referentes de la investigación científica. Hablo de la publicación del primer número de la revista Nature el 4 de Noviembre de 1869, que estaba llamada a ser una de las más prestigiosas revistas científicas de nuestra época. A diferencia de otras, y al igual que su principal competidora Science (que nació unos años más tarde, en 1880) Nature no está limitada a un tema concreto, si bien su principal área es la biología. A pesar de esto, la editorial publica actualmente  revistas especializadas nacidas del proyecto madre: Nature Methods, Nature Neuroscience… todas ellas de reconocido prestigio.

El descubrimiento de la doble hélice, la clonación de Dolly, el agujero en la capa de Ozono, la fisión nuclear o la secuenciación del Genoma Humano son algunos de los hitos científicos que han pasado por esta revista. La publicación de revistas científicas es un aspecto fundamental del descubrimiento científico: permiten que los investigadores se mantengan informados de la actualidad científica, pero sobretodo intentan (mediante el sistema de revisión por pares, peer review) que la validez científica no decaiga (aunque alguna vez se cuelen estudios de dudosa calidad) de forma que se pueda hacer buena ciencia, asentada sobre cimientos lo más sólidos y fiables posible. Por todo esto podemos decir que revistas científicas como Nature son una parte importante del método científico.

Para terminar, os dejo como curiosidad la primera portada de Nature. No es tan bonita como las de ahora, pero es lo que tiene que no hubieran inventado el Photoshop.

Si pensáis que por tomaros un café después de comer no vais a pegar ojo, deberíais conocer a Pseudomonas putida CBB5, la cual es capaz de superar la adicción de muchos de nosotros a esta sustancia. Esta bacteria es capaz de pasar todo el día (y supongo que toda la noche) nadando en café, gracias a su metabolismo. Pseudomonas putida CBB5 posee enzimas capaces de formar dióxido de carbono y amonio a partir de cafeína (que está formada básicamente por carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. Ya véis que no es para tanto).

Al menos eso es lo que dice un doctorando de la Universidad de Iowa, que pudo hacer este descubrimiento en su propio campus. Sin duda podemos decir que es afortunado, posiblemente en el café de mi universidad haya cosas peores que una Pseudomonas putida. Según este investigador, el hallazgo no resulta sorprendente, ya que al ser la cafeína una sustancia tan presente en el medio, no es extraño que un microorganismo haya podido aprovecharla para crecer y reproducirse gracias a ella.

Hola, soy Pseudomonas putida y estoy en tu café

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Los Tanukis protagonistas de Pompoko

No sé si es porque últimamente mis pensamientos están más de lo normal con Japón, pero el caso es que me vino la idea para esta entrada el otro día y aquí estoy, estrenándome en El Ojo de Darwin.

El Tanuki (Nyctereutes procyonoides viverrinus) es un animal muy presente en el folclore y la mitología japonesas. Para empezar se les considera animales muy misteriosos, que comparten con los zorros la capacidad de tomar apariencia humana (o mejor dicho cualquier aparencia, incluso la de objetos), pero que a diferencia de estos son traviesos y juerguistas. La prueba de esto último es que existen estatuas de estos animales en la puerta, no sólo de algunos templos, si no también de muchos restaurantes. Y por supuesto siempre es representado con una botella de sake, como es de esperar del buen juerguista. También suelen ser representados con unos testículos absurdamente grandes, con los que pueden llegar a hacer muchas cosas, incluso planear. Lo sé, el humor japonés es de lo más bizarro (en el sentido francés del término, por si me lee alguien de la RAE).

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