Artículo original de: Velocirapta.

La reproducción sexual en algas, briófitos, pteridófitos y espermatófitos -o plantas superiores- se realiza a través de la alternancia de generaciones. Aparte está la reproducción asexual, que todos conocemos, a través de yemas, esquejes o grupos de células que se desprenden y originan nuevas plantas.

Pongamos un ejemplo típico, un Pteridófito, un helecho, un clásico para entender y definir lo que es la alternancia de generaciones.

La planta verde, foliosa, bonita, que vemos en los rincones húmedos de nuestros bosques es solamente una parte del ciclo de vida en el mundo vegetal, que consta de dos fases, el esporófito -helecho- y el gametófito -una planta más pequeña, foliosa, de aspecto parecido a una hepática-, que es más difícil de observar, y que se denomina prótalo.

Imagen tomada de la web www.escuelapedia.com

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Pocas cosas hay tan estimulantes como la evolución de los primates, de hecho es un grupo enigmático con muchas conjeturas dentro de su origen evolución y radiación que hace que cualquier noticia sobre este asunto genere mucha expectación . Algunos científicos han sugerido este origen dentro del periodo cretácico un poco antes de la frontera del K-T, Purgatorius con su clasificación incierta dentro o no del orden primates es uno de esos candidatos para ser el miembro más basal de todo el orden, sin embargo no existe consenso sobre si es o no un “primate”, o en su caso el que dio origen a todo el orden o como se piensa últimamente, un antepasado común entre primates y plesiadapiformes (este último grupo considerado un orden aparte de primates).

En este contexto, dos son los grandes subórdenes de primates, los Strepsirrhini que contiene a lemúridos y lóridos, y Haplorrhini que contiene al resto, es decir los társidos,  monos del viejo y del nuevo mundo (y por supuesto nosotros). Se puede decir que ahí es donde está la madre del cordero, ese es el fósil que no aparece y que debería petarlo, el punto de encuentro entre estos dos subórdenes.

Ida (Darwinius massilae) vino, en principio, a poner un poco de luz sobre uno de los nodos de dos ramas posteriores que estarían aun muy lejos de aparecer en el eoceno medio (los Strepsirrhini y Haplorrhini), sin embargo tampoco hay un consenso sobre este asunto y apesar de que fue vendida como el gran eslabón que disiparía cualquier duda sobre la evolución de nuestro linaje y a ponerlo todo patas arriba tampoco aclaró realmente nada ( a pesar de la expectación), de hecho al final todo quedó (pinche aquí o aquí) en que Ida, aunque maravillosamente cautivadora por su excepcional grado de conservación, forma un grupo propio (los adapiformes) más más cerca de los monos con nariz húmeda (Strepsirrhini) que de los monos de nuestro linaje (los de nariz seca, Haplorrhini).

Ahora tenemos a un nuevo actor, hace unos días la nature publicó el estudio sobre un nuevo primate, Archicebus achilles, “The oldest known primate skeleton and early Haplorhine evolution” algo así como “El más antiguo esqueleto de primate conocido en la evolución  temprana de Haplorrhini”. Una vez más se constata que en los primates su evolución y radiación en los subórdenes que hoy nos son familiares se retrasa. Archicebus es con sus 55 millones de años a sus espaldas  7 millones de años más antiguo que Ida y su “filiación intermedia”  cercana al nodo que da origen a Haplorrhini ilumina un poco sobre el origen de este grupo, sus hábitos y alimentación, que como se suponían, eran arborícolas y diurnos. Ahora el origen de los primates hay que buscarlo más atrás, tal como dice el excelente post sobre esta noticia del blog Aragosaurus:

“Archicebus lo que parece indicar es que los primeros primates hay que buscarlos en niveles más antiguos que el Eoceno. Evolucionaron en el Paleoceno… o podrían ya haber convivido con los últimos grandes dinosaurios.“

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• The oldest known primate skeleton and early haplorhine evolution.  Xijun Ni, Daniel L. Gebo, Marian Dagosto, Jin Meng, Paul Tafforeau, John J. Flynn & K.  Nature 498, 60–64 (06 June 2013) doi:10.1038/nature12200 05 June 2013 resumen.
  

Podría decirse que la primera década del siglo XXI ha supuesto una especie de revolución en la biología de la conservación. Con el rewilding se ha pasado de proteger, gestionar y defender lo que queda a proponer, y en el mejor de los casos intentar, restaurar procesos ecológicos perdidos hace ya mucho tiempo. Claro está que la raya que separa un correcto proyecto (como el europeo) con una insensatez (Norteamérica) es difusa. Pues bien, 2013 supone una nueva vuelta de tuerca a esta nueva tendencia con la difusión del fenómeno conocido como de-extinción, es decir devolver a la vida a animales ya extinguidos.

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El final de la especie está cada día más cerca, durante milenios hemos pensado que el fin de nuestros días acechaba ante la furia de algún dios vengativo, alguna inundación cataclísmica o, como viene siendo de forma más reciente, por alguna rebelión de las máquinas en plan Skynet o una pandemia rara que nos borre del mapa.

Pero no, lo que realmente va a terminar con 3.800 millones de años de historia evolutiva y 200.000 años de especie es la homosexualidad. Hace un par de  meses nuestro flamante heterominístrido católico y apostólico soltó:

“Si nos oponemos al matrimonio entre personas del mismo sexo, no podemos usar argumentos confesionales. Existen argumentos racionales que dicen que ese tipo de matrimonios no debe tener la misma protección por parte de los poderes públicos que el matrimonio natural. La pervivencia de la especie, por ejemplo, no estaría garantizada”

Nuestro flamante heterominístrido es sin duda un adalid de la “dibulgasión” científica, no es elprimero en afirmar de manera tan contundentemente ridícula una tontería así, ya se lió parda en twitter con el magnífico hashtag #nogarantizalasupervivenciadelaespecie, por lo que uno espera, al menos por ser quién es, que alguien le asesore un poco mejor la próxima vez antes de soltar semejante estupidez.

Pero al señor heteroministro se la trae al pairo, este señor  intenta maquillar su ideología homófoba con un razonamiento de “justificación científica”…, “el final de la especie”!,  desconoce que si un “carácter”/”comportamiento” existe es porque de alguna manera éste está (generalmente) favorecido por la selección natural, desconoce que natural es un concepto artificioso…, natural no es sinónimo de bueno, como si lo natural fuera parte de orden divino establecido, natural es el veneno, las tormentas solares, las enfermedades, las mutaciones deletéreas y el CO2, como tampoco es sinónimo de malo,  utilizar el argumento de lo “natural” es cansino ya en los tiempos que corren leñe! El señor ministro desconoce que factores son los que pueden llevar a una especie a la extinción y solo ha demostrado ser un perfecto fundamentalista.

Pues bien, ahora, unos meses después la vuelve a liar al reafirmarse con el tema de “el final de la especie” y defendiendo lo mucho que le preocupa ”la superveniencia de la especie”, eso supongo a pesar del crecimiento exponencial que tiene la humanidad y de que vamos ya camino de los 7.000 millones de “almas”, que parece desconocer.

El final de la especie está cerca.

Un espécimen de Petrochelidon pyrrhonota en Estados Unidos. Crédito Wikipedia.

Seguramente somos muchos los que hemos podido ver a las golondrinas comunes (Hirundo rustica) volar a gran velocidad incluso en las calles de nuestras ciudades, a veces, a pocos centímetros del suelo dando giros y cabriolas inesperadas, un espectáculo que merece la pena pararse a disfrutar.

Lo que quizás no advertimos es que cada año miles de estas mueren al ser golpeadas por los coches tanto aquí como en el continente americano, yo mismo golpeé mortalmente a una con el parabrisas hace ya un par de años :_( .Pero parece bajo esta presión selectiva la evolución está empezando a actuar sobre el tamaño de las alas de estas aves. Eso es al menos es lo que sugiere un nuevo estudio recién publicado en la revista Current Biology. Investigadores de Estados Unidos consideran que las aves podrían haber evolucionado rápidamente para evitar este tipo de percances. Es inevitable pero otra vez, y de nuevo en menos de un mes, vuelvo a  recordar a la Señora que decía que el lince debería aprender a cruzar las carreteras (aquí)…, me cachis.

Tras 30 años de estudio Charles Brown y sus colegas han estado recogiendo cadáveres y estudiando golondrinas de varias especies del género Petrochelidon. Con el tiempo, ha surgido una tendencia: cada vez hay menos aves muertas, efectivamente, la comprobación estadística es contundente. Esto ha llevado a los científicos a preguntarse si dicha reducción tiene que ver con la adquisición de características especiales, o una mayor maniobrabilidad y eficacia en el vuelo.

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Calvaria encontrada en Iwo Eleru

Hace varios años la revista PLoS One publicó un estudio dirigido por la profesora Katerina Harvati de la Universidad de Tübingen, Alemania, y el profesor Chris Stringer, en el estudio se mostraron restos óseos humanos de no más de 13.000 años encontrados en el yacimiento Nigeriano de Iwo Eleru, África Occidental, el cráneo estudiado no se parecía a uno de un humano moderno, más bien se parecía a los cráneos fósiles de más de 100.000 años.

El cráneo por tanto encontrado en Iwo Eleru ponía de manifiesto que formas arcaicas de nuestra especie (u otra?) pudieron convivir hasta época reciente con los humanos modernos, o reconociblemente modernos.

Stringer,  ya sugería en 2011 que; “Esto muestra que la evolución de los humanos modernos en África fue un proceso más complejo de lo que creíamos, las poblaciones de homínidos arcaicos o sus genes pudieron sobrevivir en África mucho más de lo que se pensaba.”

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Crédito de la imagen Wikipedia

El  pajarrillo  de la imagen (Parus major) es uno de los asiduos de parques y jardines Europeos, es el autor del inconfundible “Chi- Chi-Pam” y “Chi-Chi-Chi” que en primavera inunda  la foresta de nuestros bosques parques y jardines, un ave sencillamente preciosa, un píleo negro, unos baberos blancos  y unas partes inferiores amarillas, que hacen del carbonero común  un ave categoría “Walt Disney“, una condensación de ternura infantiloide tal como ocurre con los inocentes cervatillos y los entrañables conejitos de muchas de estas pelis.

Es además una de las paseriformes mejor estudiadas por los científicos, su relativa abundancia en el continente Europeo, su facilidad para ser observado/estudiado y su curiosa estrategia de cría (hijos de la primera generación ayudando a los padres a criar a sus hermanos)  hacen que la bibliografía científica sobre su comportamiento sea bastante extensa, yo mismo realicé con esta especie mis prácticas de etología sobre el comportamiento en su alimentación y elección de semillas .

La curiosidad del carbonero es además notable, supongo que todos conoceréis la historia de las botellas de leche; a principios del siglo XX las botellas de leche empezaron a dejarse en la puerta de las casas británicas, los pájaros tenían fácil acceso a la crema de leche que se formaba en la parte superior de las botellas. Con el tiempo dos especies diferentes de páridos británicos, los herrerillos (Cyanistes caeruleus) y los carboneros (Parus major), aprendieron a romper la tapa de papel metálico de las botellas para llegar hasta crema del interior, un logro solo posible por una desmedida curiosidad.

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Estamos de “congratulations” para el lince ibérico (Lynx pardina pardinus), hace varios días se han inaugurado en el Zoobotánico de Jerez unas nuevas instalaciones  para poder mostrar al público esta singular especie. Como viene siendo habitual en estos casos las representaciones y el boato para una buena foto no se han hecho esperar, y es que una buena instantánea y un buen discurso siempre queda bien de cara al buen hacer de las administraciones y a  la sensiblera sensibilización que la ciudadanía tiene para este tipo de asuntos.

Hoy es el Día de Darwin, vale la pena recordarlo, sobre todo en un mundo en el que, tras 150 años de la publicación del Origen de las especies, aun abundan quienes siguen defendiendo que la tierra tiene no más de 5.000 años, o que incluso, yendo más lejos que lo que sus detractores de la época podían llegar a soñar, hay hasta quien sostiene que la tierra es plana y que los hombres convivieron con los dinosaurios, podemos afirmar que el nivel ha bajado mucho en estos últimos 150 años.

No puedo evitarlo pero se me viene el reflejo pilomotor (piel de gallina) cuando pienso en todas estas “chorradas” ^_^. Es maravilloso ver que dentro de algunas ballenas existen huesos de su pasado terrestre, o que en el pico de los embriones de los Emúes se hallan estructuras que recuerdan a los dientes, y que en todos los mamíferos encontramos la plica semilunaris, un residuo vestigial de la membrana nictitante (el tercer párpado) que se ha conservado en otros animales como aves y reptiles. Podríamos estar horas citando los innumerables datos y pruebas que ofrece El origen de la especies, pero uno de sus mayores méritos de Darwin estaba en la observación, Darwin fue ante todo y sobre todo un gran observador, capaz de darse cuenta de los detalles más reveladores en las más insignificantes de las cosas.

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De una tostadora a Tricia Helfer.

Hace mucho tiempo que publiqué en El Pakozoico mi reconstrucción de la evolución de los Cylon. Al echar atrás la mirada me parece que hice un buen trabajo, y a día de hoy me sorprende que los resultados cuadrasen tan bien con lo que se ve en “Battlestar Galactica“. Sin embargo, le saco un “pero”. Pero gordo. Y es que, como le di forma de artículo científico, me dejé llevar por la terminología. Así que aquí os presento, 3 años después, una versión para todos los públicos. No pretendo que se quede en una frikez más, sino que ilustre como se puede usar la Ciencia-Ficción para enseñar ciencia de una manera amena.

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¡Pues bien! Ya se ha acabado el 2012. Un año plagado de recortes sociales y crisis económico-social. Además de que, ¡sorpresa!, a pesar de todo lo esperado y de lo que dijera una civilización extinguida hace cinco centurias (por lo menos), el mundo no se ha acabado.

En este año 2012 se estrenó una divertida película que ha ocupado el corazón para los que somos, en mayor o menor grado, pajareros. Sí, esos frikis capaces de en pleno enero levantarse a las cinco de la mañana y recorrer una buena cantidad de kilómetros con el único objetivo de ver, aunque sea de forma fugaz, un pequeño pajarillo. Bueno, a lo que íbamos, la película a la que me refiero es “El Gran Año”, en la que 3 aficionados a la ornitología participan en un concurso para ver quien consigue ver más especies de aves en Estados Unidos. Que se filme un largometraje sobre ornitológos está muy relacionado en que la observación de aves en los países anglosajones tenga una masa social amplia. Basta recordar como la lió parda el gorrión moruno (Passer hisponiolensis) que apareció en Calshot (Hampshire, Reino Unido) el pasado mes de enero del año pasado. Pues bien, tanto ha marcado esta película que ya es oficial el inicio, a partir de hoy, 1 de enero de 2013, del concurso “The Big Year Spain 2013”. Es decir, ver que ornitofriki consigue ver más especies de aves durante 2013 en todo el territorio español. Yo voy a participar y os animo a hacerlo, para quien interese las reglas las tenéis aquí.

¡Pero tranquilos! Para quién no le gusten las aves, SECEM iniciará en primavera el “I Sondeo Ibérico de Tejoneras”, con objeto de establecer las tendencias y factores que influyen en la abundancia y distribución del tejón (Meles meles). Para apuntarse, únicamente hay que mandar un correo a iberianbadgersurvey@gmail.com. Sólo queda desearos que 2013 sea un muy buen año. Y la realización en los próximos meses“The Big Year Spain 2013” y el “I Sondeo Ibérico de Tejoneras” prometen un año muy entretenido. Ya sabéis el famoso dicho: “Si empiezas el año con pájaros y tejones, con todo lo demás te sudarán los cojo…”.

PD: Otro puntazo freak, 2013 supone el vigésimo aniversario de Parque Jurásico :D

Reconstrucción de la fauna ediacarense.

Los más icónicos  organismos del Ediácara son habitualmente clasificados en un Reino incierto (Incertae sedis), es decir, no se sabe siquiera si son animales, plantas u hongos. Desde siempre los científicos han planteado numerosas hipótesis para explicar a cuáles grupos y a cuáles no pertenecen los fósiles de este periodo y cuál es su filiación con la  fauna posterior.

Hace unas semanas apareció en nature una interesante publicación sobre una hipótesis un poco atrevida de un tal Gregory Retallack (nunca había oído hablar de él :-). La mayoría de los organismos de la famosa fauna ediacarense  están, en su mayoría, inconexos con la posterior explosión de la fauna del Cámbrico, organismos como Dickinsonia o Spriggina han estado sujetos a todo tipo de especulaciones, que si era un coral, que si era un gusano segmentado,  o que si era un cnidario, pero todos asumíamos que eran “animales” (invertebrados marinos). La hipótesis de Retallack  propone que estos fósiles no solo no eran marinos sino ¡terrestres! y que además tampoco eran “animales” sino ¡líquenes!.

Las pruebas y la comunidad científica no parecen darle mucho crédito a las especulaciones de Retallack, tal como dice mi amigo @entomoblog parece que…, “le están dando sopapos por todos los frentes“, sobre todo al hecho de defender que la vida “compleja” se originó en tierra y luego migró al mar…, algo que parece que es ya pasarse de radical, frente al modelo imperante que todos conocemos de la vida evolucionando en el mar hasta colonizar la tierra firme.

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