Autor Julián Sanz Pascual

Contra lo que a primera vista pudiera parecer, la ficción teatral no es sólo cosa del hombre, sino que prácticamente lo practican todas las especies vivas. Por empezar por las vegetales, vemos que muchas de ellas disponen de unos mecanismos muy sofisticados para conseguir algo que les es vital: la expansión de su descendencia. Ante la imposibilidad de desplazarse cada individuo, han inventado un mecanismo con el que engañan a ciertos animales: rodean las semillas de una sustancia apetitosa para que se las coman y después las depositen en lugares distantes.

Un ejemplo asombroso es el de las flores. Éstas son órganos del vegetal que se revisten de una singular hermosura visual, también exhalan una fragancia y hasta un néctar que las hacen muy atractivas para ciertos insectos, mas no para que se deleiten, sino para que faciliten la polinización. Pero aún hay flores con una malicia mayor, las de las plantas carnívoras, que emiten una sustancia que atrae a ciertos insectos, que incautamente entran en ellas, y acaban siendo atrapadas y devoradas sin piedad.

En lo que se refiere a los animales, la representación teatral es mucho más sofisticada, también se puede decir mucho más cruel a veces, sobre todo la que se da entre especies diferentes, que raramente es un intercambio de favores. Entre los recursos más teatrales de los animales suele estar el camuflaje, practicándolo algunos de una forma tan sofisticada como el conocido mimetismo, es decir, tomando su piel el color del ambiente en que se encuentra para pasar inadvertidos por los animales a los que pretenden cazar o de los que pretenden librarse. Éstas son las malas artes del camaleón, por ejemplo.

Formas de teatralidad más o menos sofisticadas las ejercen todos los animales que necesitan cazar para vivir. La leona se acerca cautelosamente escondiéndose entre la maleza. Llama la atención el bonito traje rayado que lucen las cebras, que no es otra cosa que el disfraz para pasar inadvertidas en el claro de un bosque o en la sabana.

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Reconozco que últimamente no participo mucho en el blog, y no es por desidia sino por falta de tiempo. Si existe algún seguidor de El Ojo de Darwin, y no se ha extinguido, me gustaría invitarle a que viera este magnífico y bello cortometraje-documental titulado Anima Mundi.

Sólo dura unos 30 mintuos, aproximadamente, y no defraudan. La banda sonora, de Phillip Grass, es sencillamente espectacular.

Post data: Paleonto Mundi era una versión paleontológica del mismo usando imágenes de Walking with Dinosaurs y otros documentales por el estilo. ¡Frikismo en estado puro!. Desgraciadamente, ya no está disponible ;(

La lógica matemática está tan arraigada en la naturaleza que los diseños y estrategias que en ella encontramos parecen estar virtualmente medidos. Sin duda un espejismo de perfección que no solo encierra las maravillas de las leyes de la física o de la selección natural sino la dimensión de un proceso irremediablemente optimizador para la supervivencia, ¡cuánta grandeza en esta forma de ver la vida!

Quizás, muchos ya lo conozcáis pero a mi este vídeo de Cristóbal Vila me encanta un poco más cada vez que lo veo.

Como quizás ya sabéis el Ojo de Darwin ha tenido el honor de ser entrevistado en el programa Cámara abierta 2.0, un espacio televisivo dedicado por completo a la actualidad de Internet y que apuesta por el periodismo ciudadano, los blogs y las nuevas herramientas de información 2.0.

El próximo viernes 27 de abril a eso de las 20:00 h tenéis la oportunidad de ver en La 2 de TVE el último pase del programa de esta semana, también podéis verlo en la web de Cámara abierta 2.0, y como no, aquí mismo.

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• > Cámara abierta 2.0 – Comunidades de mujeres emprendedoras, El blog El Ojo de Darwin y Bimba Bosé en 1minuto.COM – 21/04/12

PD: como ya dijo el twitero @AvAskeptic verme tirándome por un tobogán …, no tiene precio.

Cartelito de la entrada

Hasta hace poco no sabía de la existencia de esta casa y de su posibilidad de visitarse. Pero me he convertido en un gran fan desde que la pisé. Estoy hablando de “Down House”, la casa en la que vivió Charles Darwin con su esposa (y prima) Emma y sus muchos hijos hasta su muerte. Esta casa está ubicada al sur de Londres, en un pequeño pueblo llamado “Downe”, y está abierta a visitas. Es más, comparada con otras casas musealizadas, es de lo mejorcito que hay. Y la entrada sólo cuesta 10 libras. ¿Os animáis?

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Yutyrannus, el nuevo tiranosauroideo emplumado de China.

El asunto de los dinosaurios emplumados comenzó a finales de la década de 1990, cuando el descubrimiento de Sinosauropteryx con sus impresiones alrededor del cuerpo levantó una polémica entre los científicos sobre si se trataba de algun tipo de pluma primitiva o de una estructura dérmica. Durante los últimos años ha habido numerosos descubrimientos que han probado la existencia de plumas primitivas en distintos grupos de terópodos y hasta en un ornitópodo. La función de estas protoplumas en los dinosaurios podría ser (en la mayoría de los casos) para ayudar a regular la temperatura corporal, pues muy pocos dinosaurios eran capaces de volar.
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El Giraffatitan, simplemente impresionante.

El verano pasado tuve el placer de disfrutar de uno de los mejores museos de historia natural de Europa. El Museum für Naturkunde (Museo de Historia Natural) de Berlín. Tal y como hice con la exposición de Dinopétrea, os ofrezco una visita virtual a la sección de dinosaurios del Museum für Naturkunde a través de mis fotos. Son 7 los esqueletos montados de dinosaurios que vamos a ver, entre los cuales se encuentra el esqueleto montado más alto del mundo, el del Giraffatitan brancai (antes Brachiosaurus brancai), además del excepcional fósil de Archaeopteryx lithographica, que sea o no un dinosaurio, es un espécimen precioso.  Allá vamos.

La mayoría de los dinosaurios que se exhiben son fruto del colonialismo alemán a finales del siglo XIX, pues proceden de la formación Tendaguru, en Tanzania. Allí los alemanes encontraron algunos restos de vertebrados que se hallaban a la intemperie, lo cual motivó a los colonos a realizar allí una excavación de la que se obtuvieron 250 toneladas de restos fósiles, que fueron trasladados a Berlín. Y es por eso que casi todos lo dinosaurios allí exhibidos son del Jurásico superior (hace unos 150 millones de años) de Tanzania.
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Foto de David FitzSimmons

La actualidad manda en las Crónicas Urodélicas. Y actualidad en el mundo de las salamandras tiene hoy el nombre de Beiyanerpeton jianpongensis, que arroja mucha luz sobre la historia evolutiva de estos animales de los que ya llevamos tanto tiempo hablando.

Pero antes que nada hablemos un poco de la taxonomía de los urodelos. Dentro de este basto grupo se aprecia dos grandes grupos bien diferenciados, por un lado tenemos a Criptobranchoidea, de las que ya se habló en su momento, y por el otro a Salamandroidea que son, al fin y el cabo, las salamandras más abundantes y de mayor distribución mundial. Por ello, cuando cualquiera piensa en un urodelo le vendrá a la cabeza, por ejemplo, la imagen de una salamandra común (Salamandra salamandra) (izquierda). Como ya se dijo la principal diferencia entre ambos es la fertilización externa en el primer grupo e interna en el segundo. Leer el resto de esta entrada »

Crédito de la imagen: PLoS ONE

Durante mucho tiempo África colmaba toda la atención de la paleo-antropología, es de hecho el escenario incuestionable en los orígenes del género Homo y en particular del Homo sapiens. Desde que la hipótesis Out of Africa se vio respaldada por las evidencias genéticas y paleontológicas, Asia pareció quedarse en un segundo plano, el multirregionalismo estaba “herido de muerte”, y toda aquella visión una humanidad actual con diferentes orígenes se derrumbaba a medida que quedaba demostrado que nuestra especie (Homo sapiens) había poblado todo el planeta en sucesivas salidas migratorias desde el continente Africano.

La genética sugiere que los primeros seres humanos se dispersaron desde África hace unos 70.000 años, colonizando rápidamente el sudeste de Asia y Australia, poco después y en torno a hace 40.000 años, se produciría una segunda oleada de la que en teoría descendería la gran parte de los linajes hoy reconocibles de Asiáticos y Europeos (típicos). Pero Asía aún guardaba algunos secretos, Out of Africa planteaba una sucesión imparable de humanos anatomicamente modernos barriendo del mapa a los Neandertales en Europa y Oriente medio, y a los Homo erectus en Asia.

Sin embargo las sorpresas no han dejado de llegar, primero nos sorprendimos cuando en la Isla de Flores descubrimos que una especie humana diferente a la nuestra y que convivió con nosotros hasta hace apenas 12.000 años , más tarde el equipo de Svante Päabo descubrió lo que hasta ahora sigue siendo un “homínido desconocido”, el hombre de Denisova, que guarda relación genética (por hibridación) con el linaje de los Homo sapiens que derivaron en los actuales pobladores de Australasia.

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Por facebook me he encontrado con este interesante esquema  que sirve mucho para ilustrar que los caminos de la evolución no son rectos como la mayoría de los homínidos suelen pensar. Ahora bien, ¿estáis completa y totalmente de acuerdo?…o ¿es completamente cierto?

*Nótese que la mujer está al mismo nivel que la ballena. ;-P

Lo cierto es que me he tomado un descanso (reconozco que bastante largo) en las Crónicas Urodélicas. Este lapsus ha sido para mí como el parón entre temporadas de las series televisivas. Así que permitidme el caprichoso placer de referirme a las tres primeras entradas de esta serie como “Primera Temporada”. En esta se describieron las características de estos curiosos anfibios, su origen y una introducción a los alocaudados, un grupúsculo fósil muy parecido físicamente a las salamandras. Debo sincerarme con vosotros: os mentí, aseguré que de esta entrada se encargaría Jurliki pero, por varios motivos, me encargaré yo de ésta. Así que… ¡al turrón!.

Esta “Segunda Temporada” (como me mola referirme así a estas nuevas entradas) supondrá el inicio al repaso de los urodelos actuales, pues ya está bien de hablar de tanto fósil. Y empezaremos con unos de los tritones más curiosos con los que tenemos el placer de compartir nuestro planeta. Leer el resto de esta entrada »

Gracias a este enlace que me sugirió un buen amigo reflexioné un poco sobre el nombre de este interesante blog y sobre un ensayo que hace mucho tiempo leí de S.Jay Gould, algunas curiosidades son así de simpáticas…

Efectivamente, somos primates!. Cuando Carl Von Linné (Linneo) ideó el sistema de nomenclatura actual y empezó a agrupar a los animales bajo categorías taxonómicas no se le pudo ocurrir un nombre mejor para los primates que los primates (los primeros)…, La palabra primate en latín significa “primero” así que, en castellano, numerosas palabras llevan esta raíz con esta significación…, principal, primero, príncipe, primoroso, y curiosamente, “primado” (el obispo o arzobispo), una palabra que se usa en la jerarquía eclesiástica… . En otras lenguas, como el inglés o el francés, esta última palabra ha mantenido su estructura ancestral, así que los obispos son llamados literal y graciosamente “the primates” o “Le primate“.

Estamos clasificados junto con Gorilas, macacos, titíes, chimpancés, etc…, bajo una falsa condición de la época de Linné, la scala naturae, en la que la naturaleza se interpretaba como una escalera de perfeccionamiento divino que nos llevaba hasta “Dios”…, quizás sin quererlo, ya que en aquellos años aun no se consideraba las agrupaciones taxonómicas como grupos relacionados con lineas de parentesco evolutivo, los humanos, y resto de lo que vulgarmente llamamos “monos” fuimos agrupados bajo un término acertado. Lo gracioso es que fuimos agrupados bajo la misma palabra que utilizan los ostentosos obispos, arzobispos y prelados, de forma que cuando ellos se llaman entre sí “Los Primados o The Primates” se están llamando así mismo como los que son …, unos primates…!

y como reza el post y el título del blog, somos primates…, una idea que sin duda merece la pena difundir.